Era a madrugada de 17 de abril de 1961. Um telefonema alertou Celia Sánchez sobre uma invasão em Playa Larga. Depois de confirmar a notícia, tomou a decisão de acordar Fidel, que descansava dos intensos dias anteriores.
O prelúdio de Girón foram os ataques aéreos, no dia 15 de abril, às pistas de aviação Ciudad Libertad, San Antonio de los Baños e Santiago de Cuba, acontecimentos que ceifaram a vida de jovens corajosos.
Já a invasão, há muito prevista, foi um fato palpável com o desembarque na Baía dos Porcos da Brigada 2.506, composta por 1.511 mercenários, que entraram pela primeira vez pela Playa Girón. Depois foram para Playa Larga.
Em depoimento publicado no livro Fidel: Do Ponto Um à Playa Girón, de Elvin Fontaine Ortiz, o chefe do grupo de escolta pessoal do Comandante-em-Chefe, Bienvenido Pérez Salazar, lembrou que na noite da invasão Fidel estava em um prédio no Vedado (Havana)..
“Eu estava de guarda no corredor em frente à escada e lembro que por volta da madrugada começou um movimento anormal no´rés do chão. De repente, o Comandante levantou-se e começou a solicitar ligações para diversos líderes militares. Enquanto falava, andava constantemente de um lado para o outro e dizia: ‘Já desembarcaram onde eu esperava , mas não importa. Vamos esmagá-los.’”
Fidel considerou uma sorte que o desembarque fosse na área que lhe cabia dirigir, porque as regiões do país estavam então divididas: a parte oriental pertencia a Raúl; a central a Almeida; Matanzas e Havana a Fidel e Pinar del Rio ao Che..
“Naquela manhã, Fidel estava profundamente imerso nos seus pensamentos, sem se distrair com ninguém ao seu redor, apenas repetindo a letra do nosso Hino Nacional e dando ordens”.
Numa aparição televisiva em 23 de abril daquele ano, o próprio Comandante-em-Chefe reconheceu que os mercenários haviam desembarcado num local onde poderiam permanecer por um tempo. “Era um local muito difícil de recuperar, uma vez que as estradas de acesso têm de atravessar vários quilómetros de pântano, sem qualquer possibilidade de manobra militar .”
Playa Girón seria o centro da invasão, local onde seria estabelecido o posto de comando da brigada. De Playa Roja a Playa Verde, a brigada mercenária que controlaria 65 quilómetros da costa cubana.
Depois das três da manhã do dia 17 de abril e após as ordens iniciais, Fidel dirigiu-se ao Estado-Maior das Forças Armadas Revolucionárias, conhecido como Punto Uno e de lá continuou a dar instruções.
Todos os comandos e a Força Aérea foram colocados em alerta. Segundo o próprio Fidel, dois Sea Fury e dois B-26 foram os aviões que o governo cubano teve nos primeiros momentos, número que posteriormente aumentou.
A ordem foi dada ao batalhão que estava na Austrália Central para se deslocar imediatamente para lutar em Playa Larga. Foi o batalhão de Cienfuegos o primeiro a entrar em combate com os inimigos.
“No primeiro dia a nossa infantaria teve que lutar sem apoio aéreo e sem baterias antiaéreas, porque os aviões estavam inteiramente dedicados a atacar os navios”, disse Fidel.
A respeito dessa decisão, Raúl Curbelo Morales, capitão-chefe da Força Aérea Revolucionária, sustentaria que o ataque aos navios foi um fator decisivo para a vitória e uma decisão que demonstrou a arte militar de Fidel. “No combate a um desembarque marítimo, a primeira coisa que deve ser desativada são os meios navais que estão a fazer o desembarque”..
Assim, o navio Houston foi atacado e afundado na costa, com o quinto batalhão mercenário no seu interior. Então o navio Río Escondido seria atacado.
“Os foguetes do meu Sea Fury partiram em perseguição ao enorme navio como um raio fumegante. Foi atingido no centro. Levei mais tempo para contá-lo do que para o Río Escondido explodir, envolto em chamas”, lembrou Enrique Carreras Rolas, capitão e piloto de caça no depoimento para o livro Fidel: Do Ponto Um à Playa Girón ..
Segundo o texto, o navio Río Escondido tinha a bordo 145 toneladas de munições, 38 mil galões de combustível e 3 mil galões de querosene de aviação. O Houston, por sua vez, transportava 160.000 libras de alimentos, água potável, 1.150 galões de gasolina para veículos, cinco toneladas de munições para armas individuais, oito toneladas e meia de explosivos; e uma tonelada e meia de fósforo branco.
O Comandante-em-Chefe não se conteve em Havana e por volta das três da tarde do dia 17 de abril partiu para a área de operações. Os testemunhos do capitão Flavio Bravo Pardo recordam que, à medida que a comitiva de Fidel passava pelas cidades, a alegria do povo era contagiante. O primeiro que o viu anunciou-o com o desejo de que outros pudessem vê-lo. Em cada cidade a mesma frase foi repetida incansavelmente: “Lá vai Fidel!”
Durante a viagem, o Comandante visitou a Escola de Oficiais de Matanzas, passou por Limonar e chegou à fábrica da Austrália, onde foi visitar os feridos.
Segundo o capitão José Ramón Fernández, chefe da frente ocidental nas ações, no dia 17, às 18h, as forças mercenárias foram bloqueadas. “Eles não tinham cabeça de ponte na área, só tinham Playa Larga na sua posse e as nossas forças lutavam nas estradas de Covadonga e Yaguaramas.”
Ao cair da noite, Fidel autorizou a transferência de forças para Pálpite, para organizar o ataque a Playa Larga. “Movimentamos cinco tanques, quatro baterias de obuseiros de 122 mm; duas ou três baterias de canhões de 85 mm e uma bateria de morteiros de 120 mm”, afirmou Fernández, segundo o livro Fidel: Do Ponto Um à Playa Girón .
O Comandante-em-Chefe também esteve em Pálpite, analisou a situação e regressou à fábrica da Austrália. De lá seguiu para Havana, pois havia sido informado de um desembarque em Bahía Honda, que acabou por não acontecer..
Somente no primeiro dia de combate os invasores perderam mais da metade dos seus navios, cinco aviões e encontraram uma força aérea a lutar contra eles. Um sexto avião mercenário caiu na Nicarágua. Do lado cubano, dois aviões foram abatidos: um B-26 e um Sea Fury. “O inimigo demonstrou uma grande atividade e foi incrível como, com as suas bases de operações tão distantes – na Nicarágua – os seus aviões estavam constantemente no ar. Só que, enquanto os nossos aviões se dedicavam a e a tentar dar apoio à infantaria”, disse Fidel.atacar os seus navios e a combater os seus aviões, os seus aviões dedicavam-se a tentar dar apoio à infantaria”, disse Fidel.
18 de abril
Às seis da manhã do dia 18, Pálpite estava assegurado, e ao amanhecer as tropas revolucionárias ocuparam Playa Larga, ponto de onde os inimigos conseguiram fugir para se reagruparem na Playa Girón.
Segundo declarações de Fidel na televisão, na madrugada de 18 de abril as forças revolucionárias contavam com uma companhia de tanques, quatro baterias de obuseiros 122, oito baterias antiaéreas, uma bateria de 37 canhões, uma companhia de bazucas, uma coluna especial de combate e uma bateria de morteiros.
Já às 08h00 o Comandante-em-Chefe estava no Ponto Um, em Havana, mas os telefonemas e as ordens não pararam. Uma delas era avisar o 111º Batalhão, que estava na Austrália, para avançar para Ramona Cay, até então território inimigo.
Enquanto os revolucionários avançavam para a última posição dos invasores, o chefe da Brigada 2 506 convocou uma reunião com três dos líderes: Erneido Oliva, Manuel Artime e Ramón Ferrer.
A proposta de Oliva era reunir forças e rumar para Escambray. Mas San Román não concordou porque o caminho era longo, havia possibilidade de encontrar inimigos no percurso e eles não tinham combustível. Eles ainda contavam com a ajuda de Happy Valley (Nicarágua) e do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos.
A diplomacia cubana, entretanto, travava outro combate na sede das Nações Unidas. Ali o Chanceler da Dignidade, Raúl Roa, denunciou as agressões dos Estados Unidos contra Cuba.
19 de abril
As forças cubanas combateram as ações de Playa Girón em cinco direções principais , segundo o livro Fidel: Do Ponto Um a Playa Girón .
A oeste, da Austrália-Playa Larga em direção a Playa Girón, avançou uma força liderada pelo capitão José R. Fernández Álvarez. Ao norte, em direção a Covadonga-San Blas em direção a Playa Girón, o comandante do Exército Rebelde Filiberto Olivera Moya dirigiu as ações. Para o nordeste, de Yaguaramas-San Blas em direção a Playa Girón, dirigiam-se as forças sob o comando do comandante do Exército Rebelde René de los Santos Ponce.
As forças de infantaria dos batalhões das Milícias Nacionais Revolucionárias estavam localizadas em Yaguaramas-Caleta Cocodrilo sob o comando do comandante do Exército Rebelde Raúl Menéndez Tomassevich; e a leste, de Cienfuegos-Caleta Redonda-Caleta Buena, localizou-se o capitão do Exército Rebelde Orlando Pupo Peña, com infantaria composta pelo 326º batalhão das Milícias Nacionais Revolucionárias, três bazucas e fuzis lança-granadas.
Por volta das três da tarde do dia 19 de abril, Fidel saiu de Havana com destino à área de operações. Antes de chegar, contatou Punto Uno de um telefone público em Jovellanos e foi informado das novidades da aviação.
Os pilotos avistaram barcaças saindo dos navios em direção à costa, que iam resgatar os mercenários..
Imediatamente, Fidel percebeu que se tratava de uma evacuação. “Quando um exército é derrotado não organiza outro desembarque”, diria mais tarde; para o qual deu ordens para atacar os pequenos navios.
Às 16h40, os navios ianques começaram a retirar-se da costa cubana.
A última mensagem do chefe da brigada mercenária 2506, transmitida no dia 19 de abril, foi a seguinte: “Estou destruindo todos os equipamentos e comunicações. Existem tanques à vista. Não tenho mais nada com que lutar. Fujo em direção à montanha”.
Já na central de Covadonga, Fidel deu instruções para tomar Playa Girón. “Às 18h tínhamos que estar tocando as águas da praia ”, lembra o Capitão do Exército Rebelde Víctor Dreke Cruz. Para quem não conhecia a área, ele disse para continuarem na mesma direção até que as esteiras do tanque ficassem molhadas com o mar.
Os líderes que dirigiram a ofensiva neste setor foram os comandantes René de los Santos, Filiberto Olivera, Raúl Menéndez Tomassevich, Víctor Bordón Machado, Evelio Saborit e o capitão Emilio Aragonés.
Por volta das 17h do dia 19 de abril, o batalhão da Polícia Nacional Revolucionária, com a Companhia de Combate Ligeiro do Batalhão 116, foram os primeiros a entrar e ocupar Playa Girón , seguidos por outros combatentes que se juntaram durante as ações.
Uma parte das forças mercenárias tentou reembarcar em barcos, entretanto afundados pela Força Aérea Revolucionária. Os restantes dispersaram-se por uma região pantanosa de onde não havia possibilidade de fuga.
Por volta das nove da noite, do dia 19 de abril, a operação terminou.
Depois da vitória
No dia 20 de abril, a área foi “revistada” em busca de mercenários. Fidel deu a ordem de recolher todas as armas encontradas para organizar um museu no Círculo Social de Girón.
Das forças revolucionárias que participaram na batalha de Girón, 176 pessoas morreram e 800 ficaram feridas, incluindo residentes locais, mulheres e crianças. As forças mercenárias tiveram 108 mortos e cerca de 300 feridos e desaparecidos.
A Força Aérea Revolucionária teve participação decisiva no combate. Os aviões de combate que mais baixas causaram aos invasores foram o Sea Fury, de fabricação inglesa; e o B-26 e o T-33, de fabricação americana. Os pilotos completaram cerca de 70 missões de combate e abateram oito aeronaves inimigas.
1.195 mercenários foram capturados . A primeira audiência de seu julgamento oral começou em 29 de março de 1962 e durou até 4 de abril. Segundo o livro Fidel: Do Ponto Um à Playa Girón , as sanções foram perda de nacionalidade (dos contra-revolucionários cubanos); indemnizações que atingiram a cifra de cerca de 62 milhões de dólares ou, na sua falta, prisão subsidiária até ao máximo de 30 anos, com obrigatoriedade de trabalho físico para os condenados.
Começaram então as negociações para uma indenização dos Estados Unidos a Cuba e, no final de 1962, o governo da nação nortenha concordou em pagar 70 milhões de dólares pelos danos materiais sofridos, valor recebido em alimentos para crianças e remédios, embora os E.U.A. não cumpriram todo o acordado.
Sobre o desembarque, Fidel diria em sua aparição televisiva no dia 23 de abril: “Analisando as consequências a que foram expostos com uma derrota desta natureza, o descrédito que seria para os Estados Unidos e a contrarrevolução, não pensávamos que ao menos neste ponto decidiriam enviar todas as suas forças por um único ponto, porque, embora lançar todas as suas forças num único ponto oferecesse uma possibilidade mais imediatamente promissora, significava o risco de uma derrota esmagadora e total. Foi precisamente isso que aconteceu em 19 de Abril: a primeira derrota do imperialismo na América.
